Layanan Berita Ekspres
CHENNAI: Pada tahun 2011, ketika seorang Kavitha dari desa Navamal Kapperi di distrik Villupuram mengajukan pencalonannya untuk pemilu lokal, dia ditolak dengan alasan disabilitas (gangguan pendengaran dan bicara). Satu dekade kemudian, Kavitha kini bersaing untuk jabatan yang sama (anggota dewan lingkungan). Selain itu, ayahnya, VR Thangarasu, yang juga seorang penyandang disabilitas, juga mencalonkan diri sebagai anggota dewan lingkungan. Mereka masing-masing diberi kunci dan simbol sisir.
Namun, mereka tidak sendirian. Sebanyak 40 penyandang disabilitas akan bersaing untuk menduduki jabatan anggota dewan desa panchayat, anggota dewan distrik dan serikat pekerja dalam pemilihan badan lokal pedesaan di sembilan distrik yang dibentuk kembali di negara bagian tersebut. Semuanya tergabung dalam organisasi Gerakan 3 Desember.
Penolakan terhadap pencalonan Kavitha memicu protes nasional di mana para aktivis menuntut negara menghapuskan pasal dalam Undang-Undang Tamil Nadu Panchayats, 1994, yang melarang penyandang disabilitas pendengaran dan bicara untuk ikut serta dalam pemilu.
Setelah serangkaian protes, pada tanggal 15 November 2012, pemerintah mengubah Undang-undang tersebut dan menghapus penyandang tunarungu dan bisu dari Ayat 3 Pasal 33 yang menyatakan bahwa orang tersebut tidak boleh memenuhi syarat untuk dipilih sebagai anggota atau presiden atau ketua panchayat.
“Ini adalah langkah pertama dalam perjalanan panjang. Kami ingin melangkah lebih jauh ke dunia politik di tahun-tahun mendatang. Saat ini, bersaing rasanya seperti sebuah prestasi,” kata Thangarasu. Peserta pemilu lainnya, A Thamlarasi, mengatakan dia akan memperjuangkan lima persen pencadangan lahan bagi penyandang disabilitas jika dia memenangkan pemilu. “Pemilu akan memberi kita suara yang belum pernah terdengar selama bertahun-tahun.” TMN Deepak dari Gerakan 3 Desember mengatakan, “Pemungutan suara di pedesaan ini akan membawa manfaat besar bagi masyarakat.”