Layanan Berita Ekspres
CHENNAI: Ombak terus membasuh kakinya saat Selvam berjalan di sepanjang pantai berpasir Kovalam. Laut dan ombaknya adalah dunianya selama ini.
Di tengah gelombang badai di Teluk Benggala itulah Selvam belajar cara menarik wisatawan keluar dari jebakan maut yang berbahaya.
Perkenalannya dengan dunia air menyelamatkan ratusan warga Chennai yang terdampar di kota yang terdampar saat banjir tahun 2015. Selvam, seorang penjaga pantai dan peselancar terlatih, kini berjuang untuk mengatasi krisis yang tidak dapat ia selamatkan sendiri.
Ayah dua anak berusia 42 tahun ini mendapatkan penghidupan yang layak dari laut sebelum virus corona melanda dunia pada awal tahun ini.
Pekerjaannya sebagai penjaga pantai di Taj Fisherman’s Cove dan pelatih paruh waktu di Bay of Life Surf School di Kovalam menghasilkan sekitar Rs 40.000 hingga Rs 50.000 sebulan.
Ketika pantai-pantai ditutup untuk pengunjung, sebagai bagian dari langkah-langkah pengendalian Covid, Selvam tiba-tiba mendapati dirinya terjebak dalam pusaran keuangan. Setelah kehilangan pekerjaannya sebagai penjaga pantai karena virus tersebut, Selvam kini berkelana ke laut bersama para nelayan untuk memberi makan istri dan anak-anaknya. “Saya hampir tidak bisa mendapatkan Rs 300 sehari,” keluhnya.
Bukan berarti ombak menggerogoti hidupnya
“Saya hampir tidak dapat memperoleh penghasilan sebesar Rs 300 sehari, yang cukup untuk memberi makan keluarga saya. Jika saya memiliki perahu sendiri, saya dapat memperoleh penghasilan lebih banyak,” kata Selvam. Selvam kaya dalam hal penghargaan dan prestasi. Setelah mendapat pelatihan di National Institute of Aquatics, Goa, sejauh ini ia telah melakukan lebih dari 3.000 penyelamatan. “Saya adalah lulusan pertama di keluarga saya dan akan dengan mudah mendapatkan pekerjaan kerah putih yang aman,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia selalu merasa menjadi bagian dari lautan.
“Saya tidak pernah menyesal menjadi penjaga pantai,” kata Selvam, yang memiliki gelar sarjana administrasi publik. Salah satu komunitas nelayan pertama yang masuk dalam Buku Rekor Limca, Selvam, bersama dengan M Kumaran, tahun lalu mencetak rekor dengan mendayung tujuh kilometer dalam 90 menit di laut. Mereka dikatakan sebagai orang pertama di dunia yang melakukan hal serupa di Teluk Benggala.
Sebagai pengakuan atas jasanya selama banjir Chennai, Selvam menerima penghargaan nasional pada tahun 2016 sebagai “penyelamat terbaik”.
Ia juga merupakan penerima Penghargaan Negara Penjaga Pantai Terbaik pada tahun 2014. Ia merupakan salah satu undangan khusus pada Konferensi Dunia tentang Pencegahan Tenggelam yang diadakan di Durban, Afrika Selatan pada bulan Oktober tahun lalu. Optimis dengan berita mengenai krisis ini, Selvam mengatakan dia menaruh harapannya pada pemerintah negara bagian dan para simpatisan. Yang paling mengkhawatirkannya adalah pendidikan anak-anaknya.
“Anak perempuan saya belajar di kelas 11 dan anak laki-laki saya di kelas 8. Saya harus pindah sekolah anak saya karena saya tidak mampu membayar biaya sekolahnya. Saya meminta sekolah putri saya untuk memberikan lebih banyak waktu untuk membayar biaya sekolahnya,” katanya sambil berkata, “Kapan Saya terpojok, bantuan datang dari suatu tempat.”
Dengan pemerintah negara bagian mengembangkan Kovalam untuk sertifikasi Blue Flag internasional, Selvam merasa hal itu akan menciptakan banyak peluang bagi orang-orang seperti dia.
Sementara itu, Sebastian Raj, presiden Masyarakat Penyelamat dan Manajemen Bencana India (IRD MS) dan Federasi Olahraga Penyelamatan Nyawa India, mengatakan Selvam adalah salah satu petugas tanggap pertama ketika terjadi bencana.
“Bukan hanya banjir di Chennai, dia adalah penyelamat terbaik saat banjir Kerala tahun 2018 dan 2019,” katanya. Meski memiliki pengetahuan mendalam tentang keanehan laut, Selvam hampir kehilangan nyawanya saat menyelamatkan tiga karyawan IT dari pantai Kovalam tahun lalu.
“Pada suatu hari Minggu di bulan Maret tahun lalu, saya melihat tiga anak muda tenggelam. Saat saya menghubungi mereka, mereka sudah kelelahan. Saya benar-benar harus membawa mereka bertiga ke dalam tabung dan berenang kembali ke pantai,” kata Selvam, seraya menambahkan bahwa dia tidak pernah mengambil uang apa pun dari orang yang dia selamatkan.
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp