Yang terjebak dalam situasi sulit ini adalah para guru di sekolah swasta. Ratusan dari mereka telah berjuang untuk bertahan hidup dari pemotongan gaji dan hilangnya pekerjaan yang disebabkan oleh Covid. Banyak dari mereka bahkan mengambil pekerjaan alternatif untuk mempertahankan kelangsungan hidup mereka.
Salah satunya adalah K Mala yang kehilangan pekerjaannya sebagai guru sekolah dasar di Velachery saat gelombang kedua wabah Covid. “Hidup kami telah terbalik karena pandemi ini. Pada gelombang pertama kami menerima separuh gaji kami, namun kemudian terpaksa bekerja tanpa bayaran; Saya baru saja meninggalkan pekerjaan itu; kami sekarang terlilit hutang,” katanya. Mala adalah pencari nafkah di keluarganya yang beranggotakan empat orang.
R Sasikala, yang bekerja sebagai guru sains di sebuah sekolah swasta di Coimbatore, mengatakan: “Setelah sekolah ditutup sebagai bagian dari lockdown, manajemen memotong separuh gaji kami. Sekarang saya hanya menarik `6,300 per bulan. Tidaklah cukup untuk menjalankan sebuah keluarga. Kami harus membayar sewa dan membeli bahan makanan, yang harganya meroket.” Sekolah memungut biaya penuh dari siswanya tetapi menolak gaji penuh kepada guru. Skenario ini terjadi di semua sekolah swasta, klaimnya.
Guru lain dari sekolah tersebut mengatakan, “Meskipun ada permintaan kami, pemerintah negara bagian belum menangani masalah guru sekolah swasta. Pemerintah harus membentuk dewan kesejahteraan untuk guru sekolah swasta dan menetapkan gaji minimum sebesar Rs 25.000 per bulan.”
R Siva, seorang guru di sebuah sekolah swasta di Salem, punya kisah tersendiri. “Sepanjang tahun lalu (dari Mei 2020 hingga Juni 2021) kami hanya menerima 50 persen dari gaji kami. Hanya untuk dua bulan Kelas normal yang diadakan awal tahun ini untuk Kelas 9-12, kami menerima gaji penuh. Manajemen sekolah telah meminta kami meyakinkan orang tua untuk membayar setidaknya 75 persen biaya sekolah dalam tiga atau empat kali angsuran. Namun kebanyakan orang tua tidak membayar biayanya dan tidak merespons dengan baik saat kami menelepon. Namun mereka mengeluh karena lingkungannya kurang belajar karena adanya kelas online,” ujarnya.
“Kami juga tidak berhak meminta gaji penuh kepada pihak administrasi sekolah, apalagi kenaikan gaji, karena kami tahu kondisi keuangan sekolah. Namun pihak administrasi sekolah kami tidak memecat satu guru pun. Ini juga menjanjikan kami gaji penuh setelah sekolah dibuka,” tambah guru itu.
Menurut PK Ilamaran, ketua Asosiasi Guru Tamil Nadu, sekolah tidak boleh mengalami kerugian karena mereka mengenakan biaya yang jauh lebih besar dari struktur biaya yang ditentukan. Tahun lalu, ketika kelas diadakan secara online, sebagian besar sekolah memungut biaya seragam dan transportasi.
“Inilah sebabnya banyak anak yang dipindahkan ke sekolah negeri. Kebanyakan dari mereka kesulitan mendapatkan TC. Kami menerima keluhan dimana orang tua (yang merupakan pekerja konstruksi) diminta untuk mendapatkan TC jika dia tidak dapat membayar biaya penuh. Mereka memaksanya membayar Rs 8.000. Sungguh menyedihkan melihat bagaimana sekolah berfungsi.”
Salah satu orang tua yang memutuskan untuk memindahkan anaknya ke sekolah negeri adalah K Murugavel dari Mettupalayam di Coimbatore. Murugavel, seorang karyawan di sebuah perusahaan swasta, memutuskan untuk mendaftarkan putranya ke sekolah negeri karena sekolah swasta tersebut baru-baru ini mengeluarkan putranya dari kelas online.
Dia berkata: “Anak saya sekarang telah dipromosikan dari Kelas 4 ke 5. Tahun ajaran lalu kami membayar Rs 11.200 ke sekolah tetapi kami tidak dapat membayar Rs 3.400 yang tertunda. Tahun ini, sekolah menuntut Rs 8.400 sebagai biaya semester pertama untuk tahun ajaran berjalan dan biaya tertunda tahun lalu sebesar Rs 4.000. Selain itu mereka meminta Rs 4000 untuk seragam, sepatu, dll. Setelah kami gagal membayar biaya, guru kelas mengeluarkan anak saya dari grup WhatsApp, sehingga dia tidak dapat melanjutkan studinya. Saya akan memasukkannya ke sekolah negeri di Kelas 5, ”katanya.
Dia mengklaim bahwa sekolah swasta memungut biaya penuh dari orang tua pada tahun ajaran lalu, klaim yang didukung oleh banyak orang tua di Coimbatore. Sekretaris Asosiasi Kesejahteraan Orang Tua Siswa S Syed Jalal menuntut pemerintah negara bagian membentuk komite untuk mencegah sekolah swasta membebankan biaya penuh.
Sekolah swasta menaikkan biaya tanpa mengintimidasi orang tua?
Meskipun pungutan biaya sudah mulai meningkat di negara bagian tersebut, beberapa sekolah swasta tampaknya belum mendapatkan indikasi kenaikan biaya yang tepat. Salah satu orang tua di Madurai mengatakan dia mengetahui kenaikan biaya tersebut setelah membayar jumlah tersebut ke sekolah. Berbicara kepada Express, Gowri mengatakan anak-anaknya adalah siswa sekolah ICSE di distrik tersebut.
Baru-baru ini, mereka memintanya untuk membayar Rs 42.600 sebagai biaya semester pertama untuk Kelas IX. Karena dia tidak tahu berapa biaya untuk semester kedua, dia berbicara dengan beberapa siswa yang lulus Kelas IX di sekolah yang sama tahun lalu. Selama percakapan, dia mengetahui bahwa mereka hanya membayar sekitar Rs 40.000 untuk masa jabatan pertama mereka. “Manajemen sekolah menaikkan biaya sebesar Rs 2.000, menyadari sepenuhnya bahwa ini adalah masa-masa sulit bagi masyarakat,” katanya.
Gowri menambahkan bahwa banyak orang tua seperti dia tidak memiliki gambaran jelas mengenai biaya sekolah anak-anak mereka dan hanya sedikit sekolah di kabupaten tersebut (Madurai) yang mengungkapkan seluruh jumlah biaya sekolah. “Jika saya menelepon kantor sekolah untuk meminta penjelasan tentang gangguan biaya, tidak ada yang bisa memberikannya. Bahkan di masa pandemi, sekolah swasta memungut fasilitas dan biaya laboratorium dari siswanya. Saya penasaran fasilitas apa saja yang disediakan sekolah,” tambah Gowri.
Masukan dari KV Navya (Chennai), N Dhamotharan (Coimbatore), Subashini V (Erode), M Sabari (Salem), MP Saravanan (Tiruppur), Jevin Selwyn Henry (Dharmapuri), Jeyalakshmi Ramanujam (Madurai), M Sreemathi (Tirunelveli) & S Aadhithya (Tiruchy)
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp