Layanan Berita Ekspres
MADURAI: Bagi C Thirugnanadurai dari Usilampatti yang berusia 47 tahun, berkompetisi dalam lari estafet 4×100 meter putra di Olimpiade Sydney 21 tahun lalu, pada usia 26 tahun, adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Thirugnanadurai, yang sekarang menjadi pemeriksa tiket kereta api di Divisi Kereta Api Selatan Madurai, adalah olahragawan pertama dari distrik tersebut yang berpartisipasi dalam Olimpiade.
Berasal dari Usilampatti di distrik Madurai, Durai, putra kedua dari pasangan guru sekolah negeri, ingin menjadi olahragawan sejak masa sekolahnya. “Tidak menyadari bahwa mengikuti kursus pendidikan jasmani tidak akan menghasilkan seorang olahragawan, saya memilih gelar BSc dalam Pendidikan Jasmani, Pendidikan Kesehatan dan Olahraga di Perguruan Tinggi Ayya Nadar Janaki Ammal di Sivakasi,” kata sang atlet Olimpiade. Di kampus itulah pelatih K Murugavel melihat potensinya sebagai seorang atlet, yang mengejutkan Thirugnanadurai sendiri karena ia dulunya sangat kurus dan beratnya kurang dari 45 kg. “Ada suatu masa ketika saya mempertimbangkan untuk beralih dari atletik ke lompat galah karena kegagalan berulang kali di lintasan. Tapi pelatih saya yang membujuk saya untuk terus berlari cepat, ”katanya.
Mendapat pekerjaan di Southern Railway sebagai Khalasi (kader Grup D), Thirugnanadurai berhenti pada tahun pertama untuk mengejar gelar Magister Pendidikan Jasmani di Loyola College. Dengan motivasi dari pelatihnya – Murugavel dan AJ D’souza – sprinter tersebut bergabung dengan Institut Olahraga Nasional Netaji Subhas (NSNIS) di Patiala. “Kesempatan untuk berlari di ajang olahraga internasional di New Delhi pada tahun 1998 setelah seorang sprinter harus dikeluarkan pada jam kesebelas karena demam membuat banyak orang menoleh dan memperhatikan saya ketika saya finis pertama,” ujarnya. Sejak itu, Thirugnanadurai telah memenangkan medali dan mencetak rekor di ajang atletik nasional dan internasional. Pada tahun 2000, sprinter lolos mewakili kontingen India di Olimpiade Sydney pada nomor estafet 4X100 meter putra.
LIHAT JUGA | Dari lari tanpa alas kaki hingga Olimpiade Tokyo, atlet Madurai Revathi adalah sebuah inspirasi
“Olimpiade adalah tentang sorak-sorai penonton. Di akhir lomba, meski tim estafet gagal lolos pada seleksi pra-kuartal, saya merasa puas karena telah memberikan yang terbaik. Tidak terpengaruh oleh tersingkirnya lebih awal, saya bertekad untuk memenangkan medali di Olimpiade 2004,” kenang Thirugnanadurai. Setelah didiagnosis mengalami cedera kaki pada tahun 2002, ia secara medis disarankan untuk berhenti berlari, dan menjadi pelatih atletik di NSNIS di Bengaluru dan Patiala.
Berbicara tentang pengakuan pemerintah negara bagian yang diberikan kepada Olimpiade, dia berkata, “Sementara empat atlet (Rajiv Balakrishnan, Ramachandran, Thiruganandurai dan Jayalakshmi) dari Tamil Nadu menjadi bagian dari tim Olimpiade ke Sydney, hanya Jayalakshmi yang berasal dari Mannargudi, yang diberikan pengakuan yang pantas dari ketua menteri saat itu J Jayalalithaa karena dia adalah atlet wanita pertama di Tamil Nadu yang menjadi atlet Olimpiade. Tidak ada pengakuan yang diberikan oleh pemerintah Tamil Nadu kepada pihak lain, baik berupa kata-kata pujian atau penghargaan atau bantuan kesejahteraan atau hadiah uang tunai. Tidak ada seorang pun maju untuk mensponsori.”
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp