Layanan Berita Ekspres
ARIYALUR: Setiap pagi dimulai dengan bersepeda sejauh 20 km untuk R Kunjithapatham, dari desa T Palur dekat Jayamkondam. Ini bukan untuk rekreasi atau olahraga, tetapi untuk mencari nafkah bagi orang berusia 80 tahun. Kunji thapatham dan istrinya Vasantha (76) telah membuat dan menjual kipas daun palem selama 40 tahun terakhir.
Dia pertama-tama mengendarai sepedanya untuk mendapatkan daun lontar, kemudian ke tempat-tempat seperti Udayarpalayam, Jayakondam, Ariyalur dan Kumbakonam untuk menjual kipasnya. Dia biasanya menerima Rs 15 untuk masing-masing.
“Dulu saya bekerja sebagai buruh harian, dan karena saya tidak mampu membeli kipas angin, saya menggunakan kipas buatan tangan. Saat itulah saya menyadari bahwa saya dapat mencari nafkah dengan mereka,” kenang Kunjithapatham. Ia belajar membuat kipas daun lontar di rumah sepupunya, dan akhirnya menjadi sumber penghasilan utamanya selama lebih dari empat dekade.
“Setelah saya mengumpulkan daun lontar, saya mengeringkannya dan membuat kipas dengan bantuan istri saya. Mereka masih populer di banyak tempat. Karena usia kami, kami hanya bisa menghasilkan 10-15 penggemar sehari, dan saya hanya menjualnya sekali atau dua kali seminggu.”
Pasangan itu tidak memiliki anak atau keluarga untuk bergantung, dan tinggal di gubuk jerami, di mana mereka membayar sewa Rs 500 per bulan. Sepeda yang dikendarai Kunjithapatham sering rusak, tetapi dia tidak mampu membeli yang baru.
“Kami menerima pensiun warga lanjut usia. Terlepas dari itu dan menjual penggemar ini, saya merasa sulit untuk memenuhi kebutuhan. Kami sangat terpengaruh selama penguncian tahun lalu, dan segera setelah dilonggarkan, saya pergi dari kota ke kota dengan sepeda untuk mendapatkan penghasilan. Istri saya adalah kekuatan saya dan memberi saya motivasi untuk terus bekerja keras,” kata Kunjithapatham.