Layanan Berita Ekspres
VELLORE: Selama beberapa hari terakhir, kolom-kolom ini memuat laporan mengenai kondisi sungai-sungai di Tamil Nadu yang menyedihkan dan dampaknya terhadap kehidupan jutaan orang. Namun kisah Naganathi adalah contoh cemerlang tentang bagaimana upaya terpadu manusia dapat menghidupkan kembali sungai mati dan ekosistemnya.
Naganathi berasal dari Amirthi dekat Perbukitan Jawadhu di Vellore dan mengalir 30 km melalui distrik tersebut sebelum pertemuannya dengan Kamandalanathi di Sambuvarayanallur di Tiruvannamalai. Pada pergantian abad, sungai mulai mengering dan kota-kota serta desa-desa di sepanjang tepiannya menghadapi kekurangan air yang parah, sehingga membuat mereka bergantung pada sumur bor. “Ketinggian air tanah sangat rendah sehingga sumur bor setinggi 500 kaki pun tidak bisa menampung air,” kata seorang warga desa di blok Kaniyambadi.
BACA JUGA | Akankah masa kejayaan Sungai Vaippar kembali?
Pada tahun 2014, Art of Living Foundation, sebuah LSM, meluncurkan ‘Proyek Peremajaan Sungai Naganathi’ untuk memperbaiki permukaan air tanah dan menghidupkan kembali sungai. Konservasi air hujan dimulai dan sumur resapan, yang dikenal sebagai urai kinaru, tenggelam. “Lima sumur ditenggelamkan pada tahun 2014 sebagai uji coba di Salamanatham di Vellore. Sebuah studi dampak yang dilakukan dua bulan kemudian mengungkapkan bahwa permukaan air tanah dan permukaan air di sumur pertanian telah meningkat ke level tertinggi dalam 10 tahun,” Chandrasekaran Kuppan, direktur proyek dan guru Life Arts, mengatakan kepada TNIE.
“Kami menyampaikan laporan kepada kolektor distrik saat itu untuk meminta pelaksanaan proyek tersebut, tambahnya. Pada tahun 2014-15, Badan Pembangunan Pedesaan Distrik (DRDA) mulai melaksanakan proyek ini di bawah skema Undang-Undang Jaminan Ketenagakerjaan Pedesaan Nasional Mahatma Gandhi (MGNREGA).
Kekuatan perempuan
Di bawah MGNREGA, pasukan pekerja perempuan dibentuk untuk menenggelamkan sumur di dasar sungai. Sumur tersebut, sedalam 20 kaki dan lebar enam kaki, dirancang untuk menampung air dari sungai yang terbentuk selama hujan, sehingga menaikkan permukaan air, kata direktur proyek, seraya menambahkan bahwa 354 sumur pengisian ulang telah dibangun di 24 panchayat di Kaniyambadi. .
“Proyek ini menawarkan pekerjaan kepada ratusan perempuan di desa-desa. Mereka bekerja sepanjang hari dan membantu meremajakan sungai,” kata Vidhya Baskaran, pengawas lapangan saat itu, MNREGA, blok Kaniyambadi. “Sebelum adanya sumur, desa-desa di blok Kaniyambadi tidak memiliki cukup air. Namun, dalam waktu dua tahun setelah sumur tenggelam, daerah kami berkembang dan permukaan air meningkat,” kata seorang warga desa.
Dalam beberapa tahun, sungai-sungai mulai mengalir di dasar sungai yang dulunya kering tulang. Menurut sumber, sungai tersebut kini mengalir sepanjang musim hujan dan beberapa bulan setelahnya. Tutupan lahan hijau di sepanjang tepiannya juga meningkat.
BACA JUGA | Keserakahan, sikap apatis sedang menggali kuburan bagi sungai Vaigai yang legendaris
Model peremajaan sungai yang sama juga diterapkan di sembilan distrik lain di negara bagian tersebut – Ranipet, Tirupathur, Tiruvallur, Sivaganga, Dindugal, Krishnagiri, Tiruppur, Coimbatore dan Salem – yang melibatkan lebih dari 42.000 pekerja, sebagian besar perempuan. Sejauh ini, 5.500 sumur telah ditenggelamkan dalam proyek tersebut, kata Chandrasekaran.
“Di Vellore dan Tiruvannamalai, model ini diterapkan di anak sungai Palar di Saraswathi Nathi, Malattaru, Koundinya Mahanathi, Agaram dan sungai Ponnai. Pekerjaan serupa juga terjadi di anak-anak sungai Thenpennai,” katanya. Dalam seri kali ini, TNIE mengulas permasalahan yang melanda sungai-sungai yang mengalir di TN.
PM memuji pekerja
Kisah kebangkitan Naganathi dan para pekerja perempuan yang menjalankan tugas raksasa adalah salah satu topik yang dibicarakan Perdana Menteri Narendra Modi dalam program radionya Mann Ki Baat pada hari Minggu. Dia memuji para pekerja perempuan dan memuji upaya konservasi air
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp