SALEM: Danau Panamarathupatti yang terletak 20 km dari kota Salem akan menjadi sumber air utama setelah renovasi selesai. Para pejabat sedang dalam proses memilih konsultan untuk menyiapkan laporan proyek rinci (DPR) untuk merenovasinya senilai Rs 98 crore.
Proyek yang sempat terhenti sejak lama, kembali dihidupkan ketika pemerintahan DMK berkuasa pada tahun 2021. Pemerintah distrik Salem dan Perusahaan Kota Salem (SCMC) sedang berupaya merenovasi danau dan menjadikannya tempat wisata. Dalam sesi pertemuan yang sedang berlangsung, Menteri Pemerintahan Kota KN Nehru mengatakan pemerintah akan menjajaki kemungkinan penggunaan kembali danau tersebut sebagai sumber air.
Saat mengikuti rapat peninjauan di Kolektorat Salem pekan lalu, Nehru mengatakan danau tersebut akan direnovasi dengan biaya Rs 98 crore dan pekerjaan persiapan DPR akan segera dimulai.
Kepada TNIE, Komisaris SCMC T Christuraj mengatakan, “Dalam dua hari ke depan, kami akan merampungkan konsultan persiapan DPR. Renovasi tersebut meliputi restorasi danau, penguatan bundel danau, penataan ekowisata, dan penyediaan air minum. air ke desa-desa di daerah dan juga ke perkotaan. Setelah persiapan DPR, kami akan memberikan informasi kepada warga dalam forum terbuka.”
Danau ini dibangun oleh Inggris pada tahun 1911 untuk menyediakan air minum bagi Salem dan desa-desa terdekat di Panamarathupatti sebelum pembangunan Bendungan Mettur (yang dibangun pada tahun 1934). Danau Panamarathupatti tersebar di 2.137 hektar; daerah tangkapannya adalah 860 hektar. Sumber air utama danau ini adalah Varattaru dan Kottaru. Danau itu milik SCMC.
Pada tahun 1980-an, beberapa bendungan dibangun di Varattaru dan Kottaru. Hal ini menyebabkan berkurangnya aliran air ke Danau Panamarathupatti. Perambahan terhadap danau juga berdampak buruk terhadap danau. Ketika danau mengering selama bertahun-tahun, Seemai Karuvelam (Prosopis Juliflora) mulai tumbuh pesat di dasar danau dan mencakup lebih dari 500 hektar lahan.
Pada tahun 2012, SCMC mengambil lahan masyarakat yang terkena dampak untuk merenovasi badan air dan menjadikannya tempat wisata. Namun rencana itu harus dibatalkan tanpa dana apa pun. Namun kemudian mereka meminta bantuan pemerintah negara bagian dan juga menominasikan sebuah perusahaan yang berbasis di Delhi untuk menyiapkan laporan proyek guna menjadikan danau tersebut sebagai tempat wisata. Namun tahun-tahun berlalu dan tidak ada tindakan yang diambil.
Sekali lagi pada tahun 2016, SCMC mengajukan tender untuk memindahkan Seemai Karuvelam dari danau dengan biaya `4,64 crore. Sebuah perusahaan swasta memenangkan tender dan sekitar 300 pekerja sibuk menghilangkan vegetasi. Meskipun mesin digunakan untuk menebang tanaman di sekitar 400 hektar dasar danau, perusahaan mengalami kerugian karena tidak dapat mencapai titik impas dengan menjual pohon tersebut.
Pada tahun 2017, SCMC mengirimkan proposal ke Tamil Nadu Urban Finance and Infrastructure Development Corporation Limited (TUFIDCO) yang meminta Rs 28 crore untuk merenovasi danau sebagai tempat wisata lingkungan. Namun pemerintah negara bagian tidak menyediakan dana. Seemai Karuvelam telah tumbuh kembali dan ratusan hektar ditutupi olehnya.
Upaya yang dilakukan DMK adalah yang terbaru dan para pejabat serta warga berharap dapat melihat keberhasilan proyek tersebut.