Layanan Berita Ekspres
CHENNAI: Saat tumbuh dewasa, impian Mareeswaran Sakthivel adalah memiliki tongkat hoki. Keuangan sangat terbatas – orang tuanya bekerja di pabrik korek api di Kovilpatti – sehingga tongkat hoki adalah barang mewah yang tidak mampu mereka beli. Fokus keluarga adalah memastikan makan dua kali sehari, kandang bisa menunggu. Namun permohonan Sakthivel yang berulang kali akhirnya terbayar ketika keluarganya mengambil pinjaman, keringanan hukuman yang tidak mampu mereka bayar, untuk mengabulkan keinginan putranya.
kalahkan dengan warna kuning | mencetak
Keputusan itu menuai banyak manfaat karena Mareeswaran berhasil masuk dalam kamp kelompok inti putra junior di dalam gedung SAI di Bengaluru. Remaja berusia 20 tahun ini adalah satu dari dua anak laki-laki dari TN (yang lainnya adalah S Karthi) yang akan berada di kamp. Pengumuman resmi akan dilakukan dalam beberapa hari.
Berasal dari Kovilpatti, Mareeswaran tidak memiliki fasilitas atau dukungan finansial terbaik pada masa-masa awalnya. Dalam keluarga beranggotakan empat orang, pengeluaran mereka terbatas pada kebutuhan pokok. Namun, melihat semangat pemuda berusia 20 tahun ini terhadap olahraga ini, orang tuanya memutuskan untuk mengambil pinjaman untuk membelikannya sebuah tongkat – sebuah keputusan yang tidak akan mereka sesali sekarang.
N Muthukumar-lah yang pertama kali melihat striker tersebut pada tahun 2015. Melihat semangat dalam dirinya, pelatih membawanya ke bawah sayapnya dan memaksanya bergabung dengan Asrama Keunggulan Olahraga Otoritas Pengembangan Olahraga Tamil Nadu (SDAT) di Kovilpatti. Sejak itu ia didukung oleh SDAT dan Unit Hoki Tamil Nadu (HUTN). Berkat ini, dia menyederhanakan pelatihan, pola makan, dan akademisnya.
“Ketika dia datang ke asrama olah raga, dia kurus. Ada keraguan apakah akan memilihnya atau tidak. Tapi kami tahu dia punya potensi. Jadi, selain skillnya, kami fokus pada fisiknya untuk meningkatkan permainannya,” kata pelatihnya, Muthukumar. Hasil mulai terlihat setelah dia menghabiskan waktu ekstra untuk membangun daya tahan dan memperkuat inti.
Pahlawan sejati yang mengalahkan rintangan dalam permainannya sendiri
Hasil mulai terlihat setelah dia menghabiskan waktu ekstra untuk membangun daya tahan dan memperkuat inti. Pada tahun 2019 ia berhasil masuk ke tim negara bagian untuk kejuaraan nasional junior divisi A dan dengan cepat masuk ke tim senior. Dia kemudian mewakili tim negara bagian U-21 di Khelo India Youth Games yang diadakan di Guwahati Februari ini.
“Pada tes yo-yo, rata-rata nilai yang dibutuhkan untuk masuk kamp nasional India adalah 19. Saat kami melakukan tes, dia menyentuh 21,2 dan seterusnya. Peningkatan kebugaran membantunya mendapatkan menit bermain lebih banyak di lapangan dan tampil lebih baik,” tambah Muthukumar. Mantra pelatih SDAT sederhana saja: langkah maju adalah langkah ke arah yang benar.
Meski terdengar klise, cara ini berhasil untuk Mareeswaran. Terpilih untuk kamp nasional mungkin tidak sepenting mewakili suatu negara. Namun bagi masyarakat Tamil Nadu, hal tersebut adalah hal yang sama. Dalam 15 tahun terakhir, tidak ada pemain dari negara bagian yang bermain untuk tim senior.
Sampai saat ini, hanya ada satu pekemah nasional (Karthi) di antara keempat tim – putra, putri, serta junior putra dan putri. Dengan masuknya Mareeswaran ke kubu, terjadi lonjakan 100 persen pemain TN di empat kubu. Meski mungkin tidak berarti banyak bagi TN, bagi Mareeswaran, itu mungkin hanya permulaan.
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp