THOOTHUKUDI: Lebih dari enam dekade setelah penangkapan ikan tiram mutiara dilarang oleh departemen perikanan negara bagian, ICAR-Central Marine Fisheries Research Institute (CMFRI) telah membudidayakan (melepaskan ke laut) lebih dari lima lakh tiram mutiara India produksi tempat penetasan yang diludahkan ke Teluk Mannar di sepanjang pantai Thoothukudi untuk mengisi kembali populasi tiram mutiara.
Bahkan berabad-abad yang lalu, Thoothukudi dikenal di seluruh dunia karena produksi mutiaranya, dan wilayah ini merupakan pemimpin dalam perdagangan mutiara internasional melalui ekspor melalui pelabuhan Korkai. Perdagangan yang kaya bahkan membuat Thoothukudi mendapat julukan ‘Kota Mutiara’. Spesies asli tiram mutiara India, Pinctada fucata (Gould) adalah salah satu dari tiga spesies tiram mutiara berharga yang dibudidayakan di seluruh dunia. Dua lainnya adalah P maxima (Jameson) dan P margaritifera (Linnaeus). Pinctada margaritifera, yang dikenal sebagai tiram mutiara berbibir hitam, hanya ditemukan di Kepulauan Andaman dan Nicobar, sedangkan Pinctada fucata sebagian besar terdapat di wilayah Teluk Mannar.
Aktivitas penangkapan mutiara yang dilakukan di sepanjang pantai Teluk Mannar sejak zaman dahulu terhenti pada tahun 1961 setelah stok tiram menyusut. Laporan tahunan CMFRI tahun 1961 menyatakan: “Lebih dari 1.500 penyelam terlibat dalam penangkapan ikan mutiara dan rata-rata 3 lakh tiram ditangkap setiap hari.” Tahun berikutnya, Departemen Perikanan juga melarang penangkapan ikan tiram mutiara dengan alasan penggunaan jaring yang berlebihan sebagai penyebab penurunan tajam populasi tiram mutiara.
Kolektor Distrik Dr. K. Senthil Raj-see bertani di ‘Tharaipaar’, terletak satu mil laut dari pantai Tsunami Nagar, setelah tiba di sana dengan perahu darat. Pemerintah kabupaten akan memberikan semua dukungan untuk peremajaan tiram mutiara India dan habitat lautnya, dia meyakinkan. Belakangan, percikan juga ditanam di laut dekat Chippikulam.
Ilmuwan M Kavitha yang bekerja di Departemen Perikanan Kerang mengatakan lebih dari lima lakh tiram mutiara India berukuran 5 mm (pengukuran dorsoventral) diproduksi di tempat penetasan, dan dapat dipelihara saat dewasa dan digunakan untuk budidaya mutiara. Program budidaya laut yang berkelanjutan diharapkan dapat mengisi kembali sumber daya tiram mutiara yang hilang di Teluk Mannar secara signifikan dan mengarah pada pengembangan kegiatan penangkapan ikan yang layak secara komersial.
Perlu dicatat bahwa percobaan penetasan tiram dimulai setahun yang lalu menyusul tekanan terus-menerus yang diberikan kepada CMFRI oleh Kementerian Perikanan untuk meneliti dan membudidayakan tiram mutiara di lembaga tersebut. Menurut para ilmuwan, tiram mutiara India tumbuh di permukaan berbatu bawah air pada kedalaman 10 hingga 20 meter, 10 mil laut dari pantai. Organisme sesil ini melekat pada ungu menggunakan benang byssusnya. Ketika partikel asing memasuki tiram dewasa, ia mengeluarkan larutan yang disebut “macer” yang membungkus partikel tersebut, yang secara bertahap berkembang menjadi mutiara, kata mereka.
Tiram yang diambil dari tempat penetasan diatur dalam kandang dan ditempatkan di tempat-tempat tertentu di atas pasangan di pantai Tsunami Nagar dan Chippikulam. “Karena ini adalah proyek percobaan, keramba akan dibersihkan setiap 15 hari sekali, dan cipratan akan diukur secara acak setiap bulan sekali. Area yang dipilih untuk penempatan keramba adalah tempat yang tidak termasuk pukat dan metode penangkapan ikan destruktif lainnya.” kata Kavitha.
Merujuk pada penelitian sebelumnya, ilmuwan tersebut mengatakan tiram yang dikerahkan diperkirakan akan tumbuh hingga panjang 5 cm dalam waktu 15 bulan. “Pada tahap ini, mereka matang dan mulai bertelur. Dalam dua tahun bisa tumbuh hingga 8 cm. Tiram mutiara yang sudah matang akan dibawa kembali ke laboratorium CMFRI untuk implantasi mutiara. cangkang tiram yang ditanam akan diamati selama dua hari pada suhu rendah sebelum dilepas ke laut. Tiram yang ditanam akan kembali ditempatkan di bawah laut selama enam hingga sembilan bulan untuk mendapatkan mutiara,” imbuhnya.
Dengan tidak adanya tindak lanjut yang tepat terhadap penelitian sebelumnya yang dilakukan beberapa dekade lalu, para ilmuwan CMFRI berharap dapat menghasilkan penelitian dasar mengenai mutiara India selama percobaan ini. Dr PS Asha, Ilmuwan Utama dan Penanggung Jawab Ilmuwan, Stasiun Regional Tuticorin CMFRI, mengatakan kepada TNIE bahwa meskipun banyak latihan budidaya laut dilakukan lebih awal untuk meningkatkan populasi di teluk, latihan tersebut tidak diawasi dengan baik dan kemajuannya tidak didokumentasikan. . . “Kali ini kami akan memantau secara dekat eksperimen tersebut dan mengembangkan metode untuk memproduksi mutiara India,” ujarnya.
Meskipun penangkapan ikan mutiara dilarang pada tahun 1962, populasinya tidak mengalami peningkatan pada dekade berikutnya karena metode penangkapan ikan yang merusak seperti pukat, kata para ahli. “Wilayah Teluk Mannar memiliki sebanyak 80 kawanan mutiara antara Kilakarai dan Kanyakumari. Penangkapan ikan pukat dasar di dasar laut oleh kapal mekanis yang dilengkapi dengan pukat-hela (trawl) udang yang terbuat dari batang besi berat menghancurkan habitat tiram mutiara tersebut,” bantah mereka. Penyelam mutiara kini antusias setelah percobaan suplementasi tiram. Anggota komunitas Mutharaiyar dulunya banyak terlibat dalam pengumpulan tiram mutiara dari dasar laut.