Layanan Berita Ekspres
NAMAKKAL: S Thilak bercita-cita mewakili India di Olimpiade, bersorak dan membuat negaranya bangga. Pria berusia 20 tahun dari Nammakkal berlatih setidaknya tujuh jam sehari, dan kemudian membuka akademinya dan melatih 30 muridnya dalam kickboxing.
Menceritakan permulaannya di Kelas VII, Thilak berkata, “Guru pendidikan jasmani saya meminta saya untuk berpartisipasi dalam kickboxing. Saya sangat antusias tetapi kalah dalam 15 pertandingan pertama saya di sekolah karena tidak ada pelatih yang bagus. Setelah ayah saya meninggal, saya harus membantu ibu saya dan karena itu tidak bisa fokus pada permainan selama beberapa tahun.”
Tapi begitu dia bergabung dengan sebuah perguruan tinggi swasta di Tiruchy, Thilak mengambil olahraga itu lagi. “Saya memulai kickboxing dengan dukungan seorang pelatih di perguruan tinggi. Ibu saya, seorang penjahit, berjuang untuk membiayai pendidikan saya, jadi saya bekerja di sebuah toko makanan cepat saji dan menghasilkan Rs 500 sehari. Itu membantu mendukung pendidikan dan olahraga saya, ”katanya. Setelah kelas selesai, Thilak akan bekerja di restoran cepat saji sampai lewat tengah malam, lalu tidur dan bangun pagi untuk kembali ke ring untuk berlatih.
“Sulit untuk tidur setelah saya kembali ke asrama dari kerja karena saya berdiri di dapur terbuka untuk waktu yang lama,” kenangnya. Kerja kerasnya terbayar, dan tak lama kemudian dia berkompetisi di Kejuaraan Tinju Nasional Pemuda di Delhi, Odisha dan Maharashtra. “Saya hanya bisa mencapai perempat final di Odisha dan Maharashtra. Tapi saya meraih medali emas di kategori under-77kg di Delhi tahun lalu dan lolos ke International United Boxing Championship yang akan digelar di Malaysia pada Mei 2021,” ujarnya.
Tentang akademinya, yang dia luncurkan pada Juni 2020, dia berkata: “Saya ingin mengajar anak-anak muda dan memberi mereka pelatihan yang tepat yang tidak pernah saya akses.” Akademi Sai terletak di Mohanur, sekitar 17 km dari Namakkal. Thilak menawarkan pelatihan secara gratis, dan semua perlengkapan di akademi disponsori oleh teman-temannya. Kebanyakan orang di kota tidak mengetahui tinju, dan terlalu miskin untuk menghabiskan uang untuk olahraga.
Saat membuka akademi, hanya ada tiga siswa. Saat ini ada 30 siswa, dan empat di antaranya telah memenangkan penghargaan di sekolah dalam kompetisi tingkat negara bagian. Namun, ada juga tantangan karena Thilak tidak punya cukup uang untuk melanjutkan akademi. Murid-muridnya sekarang menyumbang sekitar Rs 50 untuk membayar sewa, tetapi dia akan segera kehilangan tempat karena pemiliknya menginginkannya kembali. “Jika pemerintah negara bagian memberikan ruang untuk akademi saya, saya siap untuk melanjutkan pelatihan siswa di tingkat desa secara gratis,” katanya.