Layanan Berita Ekspres
THOOTHUKUDI: Awal muson timur laut telah menyebabkan banjirnya sebagian besar lumbung garam di distrik manufaktur garam terkemuka di negara tersebut, menyebabkan sebagian besar 30.000 pekerja menganggur.
Musim hujan memperburuk penderitaan para pekerja, yang tidak bisa mendapatkan pekerjaan lain selama musim sepi – pertengahan Oktober hingga Februari – karena dampak salinitas yang merusak pada kulit mereka.
Dengan produksi tahunan rata-rata sebesar 25 lakh ton, distrik ini memiliki lebih dari 25.000 hektar ladang garam di sepanjang garis pantai dari Vembar hingga Kulasekarapattinam, yang mempekerjakan laki-laki dan perempuan masing-masing dengan upah Rs 405 dan Rs 395 per hari.
Untuk upah sebesar itu, seorang pekerja perempuan harus membawa 5,4 ton garam – masing-masing 200 ember dengan berat 27 kg – selain untuk menyiram panci dan sejenisnya. Para laki-laki sebagian besar terlibat dalam pekerjaan yang lebih menuntut, termasuk menyapu endapan garam.
Terlalu lama terpapar air garam menyebabkan luka di kulit seorang pekerja penggarap garam di Dusun Muttukadu, R Subbulakshmi (45), yang mengaku tidak bisa melakukan pekerjaan lain di luar musim garam. Meminjam masing-masing Rs 6.000 selama tiga bulan musim hujan, katanya mereka harus membayarnya kembali selama sisa bulan kerja. Beberapa pekerja mengatakan bahwa mereka menjalani “kehidupan yang penuh hutang” selama ini.
Presiden Federasi Perempuan Pekerja M Ramalakshmi mengatakan karena tangan mereka alergi terhadap bahan kimia lain, para pekerja tidak memilih pekerjaan sementara. Katakanlah jika seorang pekerja pergi ke pekerjaan konstruksi, campuran semen tersebut akan menyebabkan alergi pada kulitnya, katanya, seraya menambahkan bahwa industri kecil swasta tidak mempekerjakan seseorang selama tiga bulan.
Pekerja lainnya, Murugan, mengatakan bahwa dia jarang mendapat pekerjaan saat musim hujan. Beberapa anak muda bekerja sebagai asisten tukang listrik, tukang ledeng, pelukis dan bengkel mekanik, namun hal ini tidak biasa.
Banyak pekerja menderita infeksi kulit, luka di sekitar kuku jari tangan dan kaki, kata Murugan, yang juga menderita masalah penglihatan. One S Lingammal dari Rajapandi Nagar mengatakan bahwa karena meningkatnya hutang di keluarga miskin mereka, banyak perempuan bergabung dengan kelompok swadaya untuk mendapatkan keuntungan finansial.
Garam hanya menghasilkan keuntungan selama musim hujan, namun penderitaan para pengangguran “tidak terpikirkan” selama musim hujan, kata aktivis sekaligus koordinator Federasi Pekerja Tidak Terorganisir M Krishnamoorthi. “Sebagian besar pekerja tidak memiliki tanah dan telah berada di bawah kemiskinan selama beberapa generasi,” katanya dan meminta Pusat untuk menyewakan lahan garam yang belum digarap kepada para pekerja setelah mereka terdaftar pada masyarakat. Mengingat penderitaan mereka, pemerintah harus memberikan bantuan pada musim hujan.
Di sisi lain, produsen garam mengatakan bahwa terkadang mereka “menghadapi kerugian besar karena lemahnya permintaan”, karena produk tersebut tidak memiliki harga pasar yang tetap.
Presiden Serikat Pekerja Salt Pan (CITU) Ponraj menuduh partai politik “mempolitisasi isu keringanan musim hujan bagi para pekerja salt pan” pada setiap pemilu dan melupakannya begitu mereka berkuasa.
“Saat pemungutan suara untuk pemilu 2016 sedang dilakukan, baik AIADMK maupun DMK mengumumkan bantuan bulanan sebesar Rs 5.000 untuk para pekerja. Sebelum pemilu 2021, pemerintah harus menyetujui bantuan bulanan sebesar Rs 7.500 untuk pekerja pada bulan November, Desember, dan Januari,” desaknya.