Layanan Berita Ekspres
THOOTHUKUDI: Selain infeksi, Covid-19 mempunyai banyak wajah; dan salah satunya adalah Shylock. Ketika keruntuhan yang disebabkan oleh Covid memakan pekerjaan mereka, para pekerja tidak punya pilihan selain meminjam uang dari individu dengan tingkat bunga yang sangat tinggi untuk menjalankan bisnis keluarga.
Jika ditanya, para korban akan mengatakan bahwa bahkan anggota kelompok swadaya perempuan (Women Self-Help Group/SHG) dan karyawan perusahaan keuangan mikro pun terlibat dalam pemerasan masyarakat miskin. Korban Kandhu vatti, Maheswari (nama diubah) dari Kovilpatti mengatakan dia mendapat pinjaman sebesar Rs 15.000 selama fase pertama Covid, setelah suaminya, seorang sopir kendaraan sewaan, kehilangan pekerjaan. “Awalnya, rentenir perempuan memintanya untuk membayar Rs 1.500 per bulan untuk pinjaman tersebut, namun kemudian dia meminta Rs 1.500 per minggu. Saya membayar bunganya selama satu tahun dan berhenti beberapa bulan yang lalu. Sekarang rentenir itu menuntut Rp 40.000,” ujarnya.
Korban lainnya, yang mengajukan pengaduan terhadap pemodal mikro swasta karena memaksanya membayar kembali bunga mingguan, mengatakan kepada TNIE bahwa pemodal mikro tersebut tidak memberikan dana lebih lanjut.
“Saya membutuhkan Rs 50.000 untuk membayar biaya putri saya yang sedang melanjutkan studi lebih tinggi di Chennai. Tapi sekarang saya tidak bisa,” katanya.
Rajalakshmi (nama diubah) dari Rajapalayam mengatakan dia mendapat pinjaman sebesar Rs 10.000 dengan bunga 15 persen dari seorang anggota SHG perempuan untuk menutupi biaya setelah suaminya harus menutup toko mewahnya selama lockdown.
“Selama lebih dari 12 bulan, saya telah membayar bunga Rs 1.500 setiap bulan,” katanya. Menyatakan bahwa SHG telah kehilangan tujuannya, seorang aktivis Sasi Kumar dari Siluvaipatti mengatakan, “SHG diberikan uang oleh Mahalir Thittam untuk menjalankan kegiatan bisnis tetapi mereka meminjamkannya kepada yang membutuhkan dengan tingkat bunga yang selangit.” Saat dihubungi, pejabat senior Mahalir Thittam mengatakan mereka belum menerima keluhan semacam itu.
Seorang petugas investigasi yang tidak mau disebutkan namanya mengatakan, meski para korban sadar akan bunga yang selangit, mereka meminjam uang untuk memenuhi kebutuhan mendesak. “Beberapa pemberi pinjaman membebankan bunga 40 persen per bulan. Artinya, peminjam harus membayar bunga sebesar Rs 40.000 saja untuk pinjaman sebesar Rs 1 lakh,” katanya. Kata seorang petugas polisi, para rentenir semuanya bergandengan tangan. “Mereka akan menyarankan pemberi pinjaman lain ketika debitur tidak mampu membayar bunga selangit,” ujarnya.
Advokat Ramkumar Adityan mengatakan banyak yang mencari bantuan hukum terhadap pemberi pinjaman swasta karena memeras uang dan properti. “Banyak dari mereka adalah pengusaha kelas menengah yang kendaraannya seperti truk, van, dan sepeda disita pemodal. Bahkan bank-bank swasta dan lembaga-lembaga keuangan non-perbankan mendapat bunga yang masih harus dibayar atas angsuran yang tertunda, meskipun Reserve Bank of India telah mengecualikannya. Para pemodal, termasuk bank-bank yang dinasionalisasi, juga mengeksploitasi masyarakat dengan melanggar norma masa moratorium,” tudingnya.
Saat dihubungi, Inspektur Polisi Thoothukudi Jeyakumar mengatakan sebanyak 14 kasus telah didakwa berdasarkan Undang-Undang Larangan Pemungutan Bunga Berlebihan di Tamil Nadu, 2003 dalam satu tahun terakhir dan sejauh ini 12 orang telah ditangkap. Investigasi terhadap beberapa kasus mengungkapkan bahwa para debitur tidak membayar apa pun selama bertahun-tahun secara bersama-sama, tambahnya.
Terlarang tapi terkini
Larangan Tamil Nadu tentang Pembebanan Bunga Berlebihan, 2003 melarang vatti harian, vatti per jam, vatti kandhu, vatti meteran, dan thandal serta mengamanatkan bahwa tingkat bunga dihitung hanya secara bulanan
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp