Layanan Berita Ekspres
VILLUPURAM: Penyetruman listrik baru-baru ini terhadap seorang anak laki-laki berusia 13 tahun di distrik Villupuram, ketika sedang memasang tiang bendera, telah mengungkap masalah yang lebih dalam di masyarakat. Ketika sekolah dipindahkan secara online dan keluarganya berjuang di tengah pandemi, anak laki-laki tersebut terpaksa bekerja dan berkontribusi pada pendapatan rumah tangga.
Dia tidak sendirian dalam penderitaannya karena Express menemukan bahwa di distrik tersebut telah terjadi peningkatan jumlah anak yang terlibat dalam pekerja anak sejak pembatasan Covid dimulai tahun lalu. Hal ini dapat disebabkan oleh hilangnya mata pencaharian dan terhentinya sekolah pribadi. Aktivis lokal setuju dengan temuan tersebut.
Sekitar 30 persen penduduk pedesaan di distrik ini bekerja di distrik lain hingga pandemi ini terjadi. Penguncian memaksa mereka untuk tinggal di rumah dan melakukan pekerjaan apa pun yang bisa mereka lakukan untuk memenuhi kebutuhan hidup. Ketika pandemi ini memasuki tahun kedua, para pekerja sosial mengatakan situasi keuangan di banyak keluarga pedesaan semakin memburuk. Beberapa orang tua terpaksa mengirim anak-anak mereka ke pekerjaan berupah harian termasuk konstruksi, dekorasi acara, pedagang kaki lima dan sejenisnya.
Misalnya, Prakash yang berusia 16 tahun (nama diubah) menjalankan toko kelontong kecil di jalan Villupuram-Mambalpattu. Ibunya, K Karpagam, bekerja di Chennai hingga dia kehilangan pekerjaan karena pandemi. Untuk membantu ibunya yang sedang berjuang, saat itulah Prakash memutuskan untuk mendirikan toko.
“Saya mengurus toko sampai siang hari. dan terkadang juga mendengarkan kelas online melalui telepon. Kami mengambil pinjaman sebesar Rs 10.000 dari pemberi pinjaman lokal untuk mendirikan toko ini. Saya mendapat penghasilan sekitar Rs 300 sehari, di luar penghasilan harian ibu saya yang sebesar Rs 200,” kata Prakash.
‘Keputusan di tingkat kebijakan diperlukan untuk menghapuskan pekerja anak’
Demikian pula, Srikanth (nama diubah), siswa kelas 12 dari Koliyanur, terlihat sedang menggali tanah di petak dekat Thiruvamathur. Srikanth dan saudaranya tidak punya pilihan lain setelah ayah mereka G Periyasamy jatuh sakit selama lockdown. Tahun lalu, Periyasamy mengalami cedera kaki saat bekerja di lokasi konstruksi.
“Keluarganya dalam kondisi yang buruk. Saya dan saudara laki-laki saya sudah mulai mengerjakan plot, dan kami mendapat penghasilan Rs 500 sehari. Jadi, terkadang saya membolos kelas online atau mendengarkannya di saluran Kalvi di kemudian hari. Kami yang mengurusnya.” biaya pengobatan ayah dan mengurus rumah,” kata Srikanth.
Ini bukanlah kasus yang terisolasi. Banyak anak terpaksa bekerja demi menjamin kelangsungan hidup keluarga mereka, dan hal serupa juga terjadi pada remaja yang tersengat listrik. Aktivis yang bekerja dengan anak-anak di pedesaan mengatakan pemerintah kabupaten harus segera melakukan intervensi dalam masalah ini dan mencapai solusi sosiologis untuk memerangi pekerja anak yang dipaksakan oleh pandemi ini. U Karkee, anggota organisasi nirlaba yang bekerja dengan siswa pedesaan di Villupuram, mengatakan kepada Express, “Distrik ini selalu terbelakang dalam hal pendidikan.
Alasannya bermacam-macam, namun pandemi ini telah menambah beban anak-anak di sini, karena mereka harus menyeimbangkan kehidupan mereka antara sistem pendidikan online yang baru dan kelangsungan hidup keluarga mereka. Jika tren ini dibiarkan begitu saja, hal ini akan berdampak pada indeks pembangunan sosial suatu daerah. Jadi, kami menghimbau kepada Departemen Kesejahteraan Sosial Distrik, Departemen Pendidikan Sekolah dan pihak-pihak lain untuk campur tangan dalam masalah ini,” kata Pari, yang menjalankan pusat pelatihan ujian kompetitif gratis untuk siswa dari keluarga marginal di Villupuram.
“Departemen Pendidikan Kabupaten harus memastikan bahwa semua siswa di sekolah masing-masing menghadiri kelas online atau setidaknya seorang guru harus mengunjungi siswa seminggu sekali untuk memastikan bahwa pendidikan mereka tidak terganggu. Selain itu, keputusan tingkat kebijakan untuk mengatasi dampak pandemi ini kemiskinan, harus diumumkan ke seluruh negara bagian untuk menyelamatkan anak-anak pedesaan dari pekerja anak.”
Berbicara kepada Express, Kolektor D Mohan mengatakan, “Proses pemberantasan masalah ini sudah berjalan dan kami pasti akan memberikan solusi jangka panjang untuk masalah ini.”
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp