COIMBATORE: Penduduk Masinagudi, termasuk pemilik pondok dan operator tur, berhenti bekerja dan melancarkan mogok makan pada hari Senin, menuduh pejabat Suaka Harimau Mudumalai (MTR) tidak mengizinkan safari kendaraan. Sepekan lalu, petugas MTR memerintahkan mereka untuk tidak mengoperasikan safari kendaraan di Jalan Singara dan Moyar, meski jalan tersebut sudah lama digunakan.
PT Varghese, presiden Asosiasi Hak Hidup Masyarakat Masinagudi, mengatakan, “Tergantung pada jumlah wisatawan yang datang ke Masinagudi dan dekat Theppakadu, total ada 260 jip yang dioperasikan. Terdapat hampir 50 pondok di mana lima hingga sepuluh staf bekerja di setiap fasilitas. Selain itu, banyak orang yang terlibat di hotel dan toko roti. Jika arus wisatawan menurun, seluruh rangkaian wisata akan terkena dampaknya.”
Meskipun kepala konservasionis Srinivas R Reddy menyatakan bahwa tidak akan ada dampak terhadap penduduk di Nilgiris akibat deklarasi zona sensitif lingkungan (ESZ), para pengunjuk rasa juga menentangnya.
“Pejabat MTR terus mengincar kami dengan membuat kebijakan anti-rakyat seperti itu. Mereka belum melaksanakan ekowisata seperti yang dijanjikan dalam 15 tahun terakhir ketika Taman Nasional Mudumalai dinyatakan sebagai cagar harimau. Departemen Kehutanan harus mengizinkan kami mengemudikan kendaraan dari jam 6 pagi sampai jam 9 malam di zona penyangga untuk tujuan komersial. Petugas bisa menyita kendaraan jika kami melanggar waktunya,” ujarnya.
Direktur Lapangan MTR D Venkatesh mengatakan bahwa pemilik kendaraan telah meminta izin untuk mengemudikan kendaraan setelah jam 6 sore dan pengoperasian kendaraan untuk tujuan komersial dilarang tidak hanya di MTR tetapi juga di hutan cadangan di seluruh negeri selama waktu tersebut. “Salah jika dinas tidak mengizinkan mereka melewati jalan Singara dan Moyar pada siang hari,” tambahnya.