Layanan Berita Ekspres
MADURAI: Pria cerdas dan selalu tersenyum yang turut menyebarkan banyak tawa terdengar mengucapkan terima kasih atas penghargaan bergengsi Padma Shri yang telah tiba di depan pintu rumahnya. Tanyakan pada S Solomon Pappiah, 84 tahun, yang mempopulerkan pattimandram (debat) di kalangan massa. Ia akan berkata dengan sikap khasnya: “Saya melihat penghargaan ini sebagai pengakuan atas bentuk seni dan penonton yang membuatnya tetap hidup.” Selama beberapa dekade, festival apa pun di rumah tangga Tamil dianggap tidak lengkap kecuali acara pattimandram Pappiah di TV.
Lahir di Arappalayam di Madurai, Pappiah adalah anak bungsu dari sembilan bersaudara dari dua pekerja pabrik tekstil. “Kalau bukan karena teman-teman, saya akan mudah putus sekolah karena kemiskinan. Mereka memberikan bantuan keuangan sampai saya menyelesaikan Magister Sastra Tamil,” kenangnya. Pada tahun 1961, ia mulai berpartisipasi dalam pattimandrams yang diselenggarakan oleh Kamban Kazhagam, sebuah kelompok sastra Tamil yang didirikan di Karaikudi dan segera membawa bentuk seni tersebut ke desa-desa di seluruh penjuru.
“Karena penontonnya berbeda-beda, maka topik pattimandram diubah dari sastra menjadi tema keluarga agar sesuai dengan penonton. Hingga akhir tahun 1980-an, pattimandram diadakan di desa-desa selama festival pura. Popularitas seni ini meningkat ketika Doordharshan mulai menayangkan perdebatan tersebut.
“Dengan topik relevan seputar keluarga, mayoritas perempuan langsung menyukai pattimandram,” kata Pappiah, yang dianugerahi Penghargaan Kalaimamani oleh pemerintah negara bagian pada tahun 2000.
Pria berusia delapan puluh tahun, yang dikenal karena kejenakaan dan permainan kata-katanya dalam pattimandrams, menekankan bahwa kata-kata kotor harus dijauhkan saat ia mencoba menggelitik tulang-tulang lucu penonton. Pappiah, yang memenangkan penghargaan sipil tertinggi keempat atas pengabdiannya yang luar biasa di bidang Sastra dan Pendidikan-Jurnalisme, dapat digambarkan sebagai seorang bibliofil karena ia dengan rakus membaca apa pun yang menghalanginya.
Putri Pappiah dan profesor bahasa Jepang Vimala Solomon (66), mengatakan dia memiliki perpustakaan mini di rumah, dan memulai serta mengakhiri harinya dengan buku. Pembicara Pattimandram S Raja (60) yang telah bekerja erat dengannya selama lebih dari empat dekade mengatakan, “Ia terus-menerus berusaha menghilangkan dahaga akan ilmu pengetahuan melalui buku-buku yang menjadi karya sekaligus rekreasinya.”
Pappiah adalah pria yang sederhana dan tenang, kata Raja. Terlepas dari kebijaksanaan ilmiahnya dalam banyak hal, ia selalu menjadi orang yang membumi, tidak terpengaruh oleh kejayaan atau kesengsaraan yang mungkin menghadangnya, tambahnya.
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp