VELLORE: Ini merupakan perjalanan panjang bagi kami, untuk segala hal, kata Chinnathayi, 47 tahun, dari dusun suku Thellai di Vellore. “Kami harus berjalan 10 kilometer untuk mendapatkan bahan makanan dari toko kirana dan PDS, dan membawanya kembali di kepala. Itu akan memakan waktu seharian. Kalau hujan, maka kami terputus dari dunia luar,” katanya. dikatakan. Selama berbulan-bulan, kanji tanpa garam dan bumbu akan menjadi makanan kami, di hari lain kami tetap lapar, tambah Chinnathayi.
Chinnathayi adalah salah satu dari ribuan warga suku Thellai, Pudur, Kanchi, Mutha Kudusai, Patti Kudisai, Erimedu, Chinna Thattankuttai dan dusun lain di blok Kaniyambadi yang menempuh jalan sulit dan melintasi 11 aliran sungai untuk mencapai rumah mereka. Desa-desa yang terletak di perbukitan Jawadhu ini tidak memiliki konektivitas jalan raya. Bahkan hujan ringan membuat perjalanan mereka lebih menantang karena aliran sungai sering kali banjir.
Peristiwa kematian bayi yang baru lahir baru-baru ini menyoroti permasalahan yang mereka hadapi. Seorang wanita berusia 20 tahun, Vijaya, melahirkan bayinya pada dini hari tanggal 14 Mei. Bayi yang baru lahir tersebut dibawa ke Pusat Pelayanan Kesehatan Primer (PHC) Kathalambattu terdekat, yang berjarak 14 km, melalui jalur Nganathi hingga Thellai. Dua hari kemudian, bayi tersebut mengalami komplikasi kesehatan dan dilarikan ke Rumah Sakit Government Vellore Medical College (GVMC), Adukkamparai. Akhirnya, pada pagi hari tanggal 17 Mei, bayi tersebut meninggal karena infeksi, kata dokter.
Penduduk setempat menyalahkan kurangnya jalan dan fasilitas medis sebagai penyebab kematian bayi tersebut.” Vijaya mengatakan kepada TNIE. Bayi saya akan tetap hidup jika desa saya memiliki jalan, katanya.
Enam bulan lalu, seorang bayi lagi meninggal setelah ibunya terpeleset dan terluka di jalan ini, kata penduduk desa. Menggendong ibu hamil dan orang sakit dalam doli (sampah sementara) merupakan hal rutin di sini, kata Poosiyamma, seorang warga desa.
Sementara itu, dokter kandungan yang berbasis di Chennai, Dr Shanthi, mengatakan peralatan tidak steril yang digunakan saat melahirkan di rumah dapat menyebabkan infeksi. Kurangnya akses terhadap layanan kesehatan, termasuk transportasi, merupakan salah satu penyebab utama kematian ibu, tambahnya.
Peningkatan pendidikan dan perekonomian masyarakat suku juga terkena dampak buruknya akses jalan. Sekolah Dasar Kesejahteraan Pemerintah Adi Dravidar di Thellai tidak berfungsi dengan baik, kata penduduk desa.
“Para guru tidak rutin datang ke sekolah. Mereka hadir dua kali seminggu atau bahkan kurang. Makanan hanya disajikan pada sore hari, tidak tiga kali sehari,” kata seorang warga yang enggan disebutkan namanya. Banyak orang tua yang memasukkan anaknya ke sekolah asrama di Vellore dan Ranipet. “Yang punya kemampuan finansial sudah menyekolahkan anaknya di luar, tapi ada pula yang tidak mampu, sehingga banyak yang putus sekolah setelah Kelas 5 di sini,” kata orang tua lainnya.
Menurut warga, tidak ada surat keberatan dari departemen kehutanan atas pengaspalan jalan tanah sementara yang tertunda selama lebih dari tiga bulan. Rencana pembangunan jalan permanen menghadapi kendala karena perlunya pembangunan 11 jembatan di atas sungai.
Jalan akan segera dibangun ke dusun-dusun suku di sekitar Thellai, kata Anaicut MLA AP Nandhakumar kepada TNIE. “Mereka akan dibiayai oleh dana Pusat-Negara dan saya telah mencari dana kesejahteraan Suku untuk proyek ini,” tambahnya. Namun, proyek tersebut belum dimulai.