DHARMAPURI: Lima orang terluka setelah sekelompok petani dari Sorakapatti di Veppillaipatti bentrok dengan petugas kawasan hutan Palacode selama protes pada hari Senin atas keterlambatan mengusir dua gajah yang menyerang tanaman di kota.
Pada Senin dini hari, dua ekor gajah dewasa memasuki lahan dekat Sorakkapatti dan penduduk desa memberi tahu kantor kawasan hutan Palacode dan tim yang terdiri dari delapan personel tiba untuk mengejar gajah tersebut. Bahkan ketika tim hutan mengamati pergerakan gajah, penduduk desa menjadi tidak sabar dan menyerang petugas hutan. Presiden Panchayat Periyasamy bahkan mencoba mengambil kelapa dari petugas hutan dan menggerakkan mereka untuk mengusir hewan-hewan tersebut. Hal ini menimbulkan pertengkaran dan kemudian terjadi pertengkaran, kata sumber.
Sankar, warga Sorakapatti, mengatakan, “Kami memanggil petugas hutan untuk mengusir gajah, tapi mereka hanya melihat gajah memakan jerami. Sebagian besar masyarakat kesal dan mendesak petugas hutan untuk mengusir gajah tersebut. Namun petugas hutan menolak, dengan mengatakan bahwa gajah-gajah tersebut akan pergi dengan sendirinya setelah mereka kenyang. Hal ini membuat marah para petani, presiden panchayat Periyasamy meminta petugas hutan menyalakan kembang api untuk mengusir gajah, namun permintaan ini ditolak. Hal ini menyebabkan pertengkaran dan tak lama kemudian terjadi pertukaran kata-kata.” Presiden Panchayat dan satu orang lainnya terluka dalam pertengkaran itu, kata mereka.
Penjaga hutan Natraj mengatakan: “Selama 90 hari terakhir, kami telah mengusir gajah dari ladang. Pada hari Senin, kami mengirimkan delapan petugas kehutanan, termasuk seorang petugas kehutanan, untuk memandu pengemudi gajah tersebut. Saat tim kami mengamati situasi, presiden panchayat mendorong tim kami untuk meledakkan petasan. Jika kami menyalakan kembang api tanpa perencanaan, hewan-hewan tersebut akan panik dan menyerang penduduk desa. Jadi penjaga kami menghentikan para petani dan dia diserang. Untuk melarikan diri dari presiden panchayat, penjaga mendorong penduduk desa ke samping dan melarikan diri.”
Segera setelah itu, petugas kehutanan lainnya yang berada beberapa ratus meter jauhnya dan tidak mengetahui situasi dikepung dan dipukuli oleh penduduk desa. Seorang petugas kehutanan yang memimpin tim pergi untuk menenangkan penduduk desa juga diserang, katanya.
Natraj menambahkan, “Kami hanya menjalankan tugas kami, kami membutuhkan kerja sama warga untuk mengusir gajah-gajah tersebut. Namun disini kami tidak mendapat kerjasama apapun dan tidak diperbolehkan menjalankan tugas kami. Tiga staf kami malah dilukai oleh penduduk desa. Menunggang gajah itu rumit dan memerlukan perencanaan yang matang, kami berharap masyarakat dapat memahami hal ini dan menyatakan dukungannya.”
Polisi tiba di lokasi kejadian dan menenangkan warga desa. Dua orang, termasuk Presiden Panchayat Periyasamy, dirawat di rumah sakit. Polisi menambahkan, tiga personel kehutanan mendapat perawatan dan dipulangkan.
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp