Layanan Berita Ekspres
NAGAPATTINAM: Ini adalah waktu di mana para petani di distrik Delta bersiap untuk menanam Kharif, setidaknya mereka yang memiliki sumber daya air tanah. Beberapa tahun yang lalu sekitar waktu ini, ladang di sekitar Mayiladuthurai memiliki genangan air yang cukup banyak sehingga membuatnya tampak seperti kolam dangkal. Orang-orang mengarungi air setinggi mata kaki sambil menanam bibit padi. Kini mesin telah menggantikan laki-laki dan perempuan, berkat pandemi ini.
Akibatnya, para pekerja pertanian sangat terpukul. “Selama 40 tahun saya bekerja keras di ladang,” kenang P Kamala, 60 tahun, dari Arasur. “Tahun ini belum ada undangan kerja. Saya juga tidak mendapatkan pekerjaan di program MGNREGS. Saya bergantung pada pendapatan harian sebesar Rs 100 atau lebih yang saya peroleh dari membuat karpet.” Jika penderitaan yang dialaminya merupakan gejala dari tren yang lebih besar, mungkin akan terjadi migrasi besar-besaran ke kota-kota yang sudah penuh dengan kemiskinan.
“Mekanisasi mungkin mendorong para pekerja pertanian ini ke pusat kota. Namun, pandemi ini juga mengurangi prospek mereka di perkotaan. Lebih dari 75 persen buruh tani juga tidak mempunyai pekerjaan di MGNREGS. Pusat belum mengumumkan bantuan apa pun tahun ini. Ini saatnya bagi mereka untuk turun tangan dan menyelamatkan mata pencaharian,” kata V Ramalingam, perwakilan dari Bharatiya Khet Mazdoor Union. Terlebih lagi, mempekerjakan buruh tani dianggap sebagai hal yang mahal saat ini. Petani membayar laki-laki sekitar Rs 450 hingga Rs 500 dan perempuan sekitar Rs 150 hingga Rs 200 per hari selama bercocok tanam.
Selain itu mereka juga harus mengatur makanan dan minuman untuk para pekerja. Para petani besar mulai menyadari bahwa penggunaan mesin akan mengoptimalkan pengeluaran mereka.
“Mesin pertanian seperti mesin tanam, penggarap, dan pemanen dapat menghemat 50 hingga 70 persen biaya pekerjaan pertanian. Mereka menderita lebih sedikit kerusakan saat memanen tanaman. Hal ini juga menghilangkan stres para petani dalam menjaga pekerja dan mengatur kebutuhan mereka,” kata ‘Kaaviri’ V Dhanabalan, perwakilan Kaaviri Vivasaayigal Paathukaapu Sangam.
MGNREGS adalah penyelamat bagi pekerja pertanian karena memberi mereka sumber pendapatan tambahan. Skema tersebut saat ini menjamin upah harian sebesar Rs 256.
Menurut Departemen Pembangunan Pedesaan, distrik Nagapattinam yang terintegrasi memiliki jumlah buruh tani terbesar di negara bagian tersebut. Dulunya ini menarik sebagian besar ‘hari laki-laki’. Jumlah hari kerja harus dikurangi karena pedoman Covid menyatakan bahwa orang yang berusia di atas 55 tahun dan mereka yang memiliki penyakit penyerta tidak dapat dipekerjakan. Gelombang kedua meningkat di wilayah pesisir. Pembatasan yang berlaku dan memburuknya pandemi juga menimbulkan kekhawatiran di kalangan komunitas petani.
Mata pencaharian terpukul lebih buruk tahun lalu ketika terjadi lockdown. Tidak ada pekerjaan MGNREGS selama beberapa bulan kemudian. Pejabat pembangunan pedesaan mengatakan keadaannya tidak terlalu buruk tahun ini.
“Saat ini kami telah memenuhi persyaratan kerja individu dan menyalurkan pekerjaan pencabutan. Akan ada jarak sosial di tempat kerja dalam pekerjaan semacam itu. Namun kami mengambil keputusan sulit untuk mengurangi jumlah hari kerja sesuai pedoman. Selama periode ini kami mempekerjakan 40.000 hingga 50.000 mandays per hari di lebih dari 800 kelompok. Kami telah menguranginya menjadi sekitar 10,000 hari dalam sekitar 300 batch,” tambah MS Prasanth.
Ceritanya menjadi sedikit berbeda dan lebih menjengkelkan bagi para pekerja pertanian di bagian selatan delta pesisir. Air tanah sebagian besar mengandung garam. Jadi para petani menunggu hingga bulan Juni sampai datangnya air Cauvery untuk menanam padi. Pekerjaan pertanian Kuruvai juga akan dimulai setelah itu. Jadi, mereka mengandalkan MGNREGS hingga Juni.
Setelah jumlah lapangan kerja dan angkatan kerja berkurang, para buruh kehilangan mata pencahariannya. K Seppaan, seorang pekerja pertanian berusia 60 tahun dari Periyavadakuveli dekat Thirukkuvalai, berkata: “Selama bertahun-tahun, saya melakukan segala jenis pekerjaan pertanian. Kemudian saya mulai bekerja dalam skema pekerjaan Rs 100 hari setelah diperkenalkan. Tapi, karena mereka bilang saya tidak bisa bekerja sekarang karena usia saya, saya tidak bisa mencari nafkah. Ada kekurangan pekerjaan pertanian di sekitar tempat saya pada periode ini. Saya tidak tahu apa yang akan kita lakukan.”
Para pekerja pertanian bergantung pada pemerintah untuk memberikan bantuan kepada mereka dari tekanan yang disebabkan oleh pandemi ini dan hilangnya mata pencaharian.
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp