Layanan Berita Ekspres
SALEM: Sebuah segmen yang hampir tidak dikenal di luar wilayah ini, Edappadi menjadi terkenal beberapa tahun yang lalu setelah memberikan jabatan menteri utama kepada negara bagian tersebut. Menurut Edappadi K Palaniswami, setelah mengambil alih, segmen Edappadi mendapat nama “daerah pemilihan Ketua Menteri”.
Dalam tujuh pemilihan Majelis terakhir, sejak tahun 1989, Palaniswami telah mengikuti enam kali – kecuali pada tahun 2001 – dan menang empat kali. Dalam dua kesempatan ia kalah –1996 dan 2001– saat melawan calon PMK. Pada pemilu lalu, ia mengalahkan kandidat PMK N Annadurai dengan selisih besar lebih dari 42.000 suara.
PMK kali ini tergabung dalam aliansi AIADMK. Selain itu, pemerintah negara bagian baru saja menyelesaikan reservasi internal sebesar 10,5 persen untuk Vanniyars. Palaniswami sekarang bertengkar dengan T Sambathkumar, pemilih DMK muda berusia 36 tahun. Yang juga ikut bersaing adalah kandidat AMMK berusia 53 tahun, Pookadai N Sekar. Palaniswami berharap menang untuk kelima kalinya, dan kader partainya bekerja keras untuk memastikan margin kemenangan sangat besar – setidaknya satu lakh suara.
TEMPAT
Edappadi terletak 55 km dari kota Salem. Pertanian merupakan pekerjaan utama, selain populasi penenun dan pekerja sawit yang cukup besar. Daerah pemilihan ini memiliki populasi Vanniyar, Kasta Terdaftar, Nadar, dan Chettiyar yang cukup besar. Mempertimbangkan hal tersebut, DMK telah menurunkan calon dari komunitas Vanniyar. DMK yang dipertandingkan langsung di Edappadi hanya enam kali dan hanya menang dua kali. Bahkan pada tahun 1996, ketika DMK menyapu bersih negara bagian dengan 221 kursi, Edappadi kalah dari calon PMK.
Inilah salah satu alasan mengapa DMK sebelumnya memberikan kursi tersebut kepada mitranya. Namun, kali ini, mengingat wajah menteri utama AIADMK sedang berjuang dari sini, DMK telah memutuskan untuk menurunkan salah satu dari mereka sendiri. Namun partai tersebut mengejutkan para pengamat dan fungsionarisnya dengan mengajukan calon baru, bukan calon yang sudah berpengalaman. Ketika ditanya mengenai hal ini, Stalin berkata, “Bagaimana Anda bisa mengatakan Sambathkumar adalah orang biasa? Dia pasti akan mengalahkan Ketua Menteri.”
Mengingat pemilu tahun 1996, ketika wajah baru DMK EG Sugavanam mengalahkan mantan CM J Jayalalithaa di Bargur, pengurus partai yakin hal serupa akan terulang di Edappadi kali ini. Setelah pengajuan, calon DMK T Sambathkumar mengatakan bahwa selama 10 tahun terakhir, lapangan kerja yang memadai belum tercipta di Edappadi, sehingga mengakibatkan generasi muda dan masyarakat dari daerah pemilihan pergi ke distrik terdekat sebagai buruh upahan harian untuk bekerja.
Berbicara kepada Express, penanggung jawab Distrik Salem Barat, dan mantan Menteri TM Selvaganapathy mengatakan bahwa di daerah pemilihan Majelis Edappadi saja, 10.000 pemuda terpelajar menganggur dan menyerahkan CV mereka kepada pemimpin DMK MK Stalin selama pertemuan Makkal Grama Sabha. “Prioritas pertama kami adalah menyediakan lapangan kerja bagi generasi muda ini. Almarhum pemimpin kami M Karunanidhi menyediakan fasilitas air minum untuk Edapapdi. Kami akan menyediakan pasokan air tanpa gangguan kepada masyarakat di daerah pemilihan ini setelah DMK berkuasa. Di Konganapuram, kami akan meningkatkan fasilitas pemasaran bagi petani untuk menjual hasil panennya,” tambahnya.
Bahkan setelah menjadi Ketua Menteri pada tahun 2017, Edappadi K Palaniswami telah rutin mengunjungi daerah pemilihannya setidaknya sebulan sekali, di mana ia menghadiri program pemerintah dan meresmikan atau meletakkan batu pertama proyek-proyek tersebut. Dia membangun perguruan tinggi politeknik baru di Nangavalli dengan biaya `58 crore, perguruan tinggi seni dan seni baru di Thangaiyur, perguruan tinggi B Ed baru di Ettikuttaimedu, kawasan industri SIDCO di Konganapuam, sekolah model di Nangavalli, Edappadi dan di Konganapuram, gedung rumah sakit tambahan di Rumah Sakit Pemerintah Edappadi dengan biaya Rs 4 crore dan peralatan medis senilai Rs 4,5 crore disediakan, skema air khusus Mecheri-Nangavalli diselesaikan dengan biaya `158 crore, kantor polisi baru untuk Konganapuram, halte bus baru di Edappadi dll.
Selain daerah sekitar Poolampatti dan daerah yang terletak di dekat tepian sungai Cauvery, daerah sisa di daerah pemilihan Majelis Edappadi merupakan daerah yang dilanda kekeringan. Mengingat hal ini, Ketua Menteri menghadirkan Skema Irigasi Lift Mettur-Sarabanga dengan biaya Rs 565 crore. Melalui skema ini, kelebihan air Mettur akan dialihkan ke danau dan kolam di daerah pemilihan ini.
Setelah mengajukan pencalonannya, Ketua Menteri berkata, “Kami telah memenuhi semua persyaratan masyarakat di daerah pemilihan Edappadi. Jika mereka mempunyai lebih banyak, itu juga akan terpenuhi.” Kandidat DMK T Sambathkumar mengatakan DMK akan menghadirkan kawasan industri, menyediakan lapangan kerja bagi generasi muda terpelajar
R Karthigamani, seorang ibu rumah tangga dari Vellandivalasu, mengatakan pemerintah telah menyediakan fasilitas dasar, termasuk jalan raya, selama 10 tahun terakhir. Mereka yang berkuasa harus menerapkan skema yang akan mengembangkan penghidupan perempuan, tambahnya. Seorang pedagang, B Chandran, meminta agar dibuatkan jalur melalui Edappadi untuk mencapai Sathyamangalam dan Mysore dan hal ini dapat membantu perkembangan Edappadi.
Ikuti saluran The New Indian Express di WhatsApp