Layanan Berita Ekspres
PUDUCHERRY: Shanmugasundaram, pemuda berusia 24 tahun dari desa Embalam di Puducherry, adalah salah satu petani yang tidak disengaja. Sundar, begitu ia disapa, sedang mengerjakan film dokumenter pada tahun 2016, dan menemukan koleksi varietas benih tradisional. Apa yang awalnya merupakan sebuah proyek untuk kurikulum kursus Komunikasi Visual mendorongnya untuk menjadikannya sebagai passion. Pemulihan varietas benih sayuran tradisional kini menjadi misinya.
Uzhuthu Unn (Membajak dan Makan) yang dijalankan oleh Sundar mengumpulkan benih sayuran tradisional dari berbagai tempat dan membagikannya secara gratis kepada petani dan lain-lain. Dia ingin mempromosikan varietas tersebut dan juga menyediakannya untuk generasi mendatang.
Untuk proyek dokumenter tersebut, Sundar berinteraksi dengan orang-orang, termasuk petani, dari seluruh Puducherry dan Tamil Nadu. “Saya bertemu dengan ilmuwan pertanian G Nammalvar dan petani organik terkenal Nel Jayaraman. Kemudian saya mulai bekerja selama enam bulan di bawah bimbingan Nel Krishnamurthy dari Irulandandhai di Puducherry untuk pengumpulan dan distribusi benih padi tradisional. Selama kunjungan ini, terinspirasi oleh ahli agronomi Subhash Palekar, saya belajar tentang pertanian tanpa anggaran dari Vetriselvan dari Santhaiputhukuppam,” katanya.
Meskipun banyak orang yang terlibat dalam pengumpulan benih padi tradisional, ia menemukan hanya segelintir orang yang mengumpulkan benih sayuran tradisional. Sundar berkata: “Saya mulai mengumpulkan benih sayuran tradisional pada tahun 2018. Pada awalnya hal ini sulit karena varietas hibrida kini tersedia di mana-mana di pasaran. Saya mengunjungi desa-desa yang tidak memiliki fasilitas transportasi karena penduduk desa tidak membeli benih dari luar tetapi menanam varietas tradisional yang telah dibudidayakan secara turun-temurun di daerah tersebut. Aku masih melakukan.”
Ia membuat grup media sosial dengan teman-teman dan mereka yang tertarik melestarikan benih sayuran tradisional. Dengan bantuan lebih dari 500 anggotanya, ia mengumpulkan, memproduksi dan mendistribusikan benih kepada hampir 4.000 orang. Brinjal adalah sayuran terkenal dalam masakan India. Tapi tahukah Anda bahwa ada beberapa ratus jenis terung yang tersedia di Tamil Nadu saja?
“Brinjal adalah varietas asli kami,” katanya. “Dulu, kami memiliki hampir 600 varietas di Tamil Nadu saja dan empat di Puducherry. Saat ini hanya 13 varietas yang tersedia di pasaran dan sebagian besar merupakan hibrida. Sejauh ini kami telah berhasil mengumpulkan benih dari hampir 100 varietas tradisional,” ujarnya. Menurut Sundar, nama varietas terong biasanya diambil dari tempat tumbuhnya. Dia mencatat bahwa timnya sedang mengerjakan sebuah buku – Vithayin Kathai (Kisah Benih) – dengan fakta-fakta menarik.
Sundar mengejek tujuan petani untuk mendapatkan ‘keuntungan instan’ dan mengatakan sebagian besar petani tidak memahami pentingnya varietas tradisional dalam mengejar keuntungan. “Tetapi orang-orang yang memiliki kebun di rumah dan mereka yang memahami pentingnya varietas tradisional mengumpulkan benih dari kami secara gratis. Sebagai imbalannya, kami meminta mereka mengembalikan sejumlah benih, karena benih tersebut harus dilestarikan untuk generasi mendatang. Kami juga melatih mereka yang tertarik dalam pengumpulan dan produksi benih,” katanya.
Sundar dan teman-temannya mendirikan kios di festival benih untuk meningkatkan kesadaran tentang varietas sayuran tradisional dan metode budidayanya. Dia menawarkan pelatihan berbayar dan gratis. Untuk penghasilannya, pemuda tersebut menjual produk organik seperti madu, beras tradisional, dan sereal yang ia beli dari berbagai tempat yang ia kunjungi.
“Di masa lalu, para petani menghargai Vithainel, sebuah metode tradisional untuk melindungi benih padi tradisional untuk budidaya di masa depan. Para petani kini telah melupakan hal ini dan bergantung pada produsen benih. Mereka tidak sadar bahwa mereka menghabiskan Rs 10.000-15.000 per kg benih yang awalnya mereka jual ke pembeli dengan harga kurang dari Rs 100,” ujarnya. Kini Sundar dan teman-temannya berupaya mendirikan bank benih di seluruh desa di Tamil Nadu dan Puducherry.