Layanan Berita Ekspres
MADURAI: Musik nyaring dan ceria bergema di jalan-jalan desa Karadipatti dan lampu warna-warni dipasang di rumah-rumah di Koloni Ambedkar, distrik Madurai. Dusun tersebut, yang dihuni oleh 100 keluarga Kasta Terdaftar, sedang dalam suasana meriah, dan untuk kali ini bukan untuk festival kuil seperti biasanya.
Sebuah lukisan besar Babasaheb Ambedkar menyambut pengunjung di pintu masuk perpustakaan mereka yang baru dibangun, diilustrasikan oleh seniman berusia 31 tahun V Saran Raj dan teman-temannya. Mural Vaikom Muhammad Basheer, Pangeran Kecil dan D Jayakanthan mengantarkan anak-anak ke dalam gedung berkamar tunggal. Pembaca dapat memilih dari 1.900 buku, satu-satunya buku yang dimiliki koloni tersebut.
Koloni sangat gembira karena mereka memiliki perpustakaan dan lukisan. Sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya hingga April 2021, peringatan 130 tahun lahirnya Ambedkar. Pada Januari 2021, Saran memposting di platform media sosial: seruan untuk menyumbangkan buku. Rak-rak yang kemudian menjadi Perpustakaan Ambedkar dengan cepat terisi 1.500 buku dari orang asing dan teman. Pusat Kebudayaan Neelam dan Vaasagar Saalai di Chennai juga mengirimkan majalah gratis. Pada bulan April, perpustakaan dibuka untuk pengunjung.
Perpustakaan ini berharap dapat membantu anak-anak seperti S Dharshini yang belajar di Kelas X – yang hanya bisa melihat buku di ruang kelas – memulai percakapan dengan dunia. “Kami tidak memiliki perpustakaan di dekat sini dan itulah satu-satunya sumber bacaan selain buku teks,” katanya. Satu-satunya perpustakaan lain di daerah itu yang tidak melihat cahaya matahari.
Saat masih kecil, Saran mengenang saat pertama kali melihat perpustakaan sekolah negeri, “Saya waktu kelas IV atau V melihatnya dan saya takjub. Tapi saya tidak bisa mengaksesnya secara teratur. Saya membaca Alkitab setiap hari selama empat tahun. Itu satu-satunya literatur yang saya tahu sampai saya pergi ke Chennai untuk belajar,” katanya.
di Koloni Ambedkar, desa Karadipatti | mencetak
Pada tahun 2013, Saran bergabung dengan Sekolah Tinggi Seni Rupa Pemerintah di Chennai untuk belajar melukis, menjadi lulusan seni pertama di daerah tersebut. “Ibu kota membuka gerbang menuju dunia yang lebih luas. Saya menghadiri pertemuan sastra, belajar tentang buku dan penulis. Namun kata-kata guru saya Chandru Gurusamy-lah yang memberi saya perspektif. Dia mengatakan bahwa mengamati masyarakat adalah dasar untuk memahami kata-kata.”
“Saya membutuhkan waktu lebih dari 10 tahun untuk mengenal dunia buku dan itu membantu saya memahami masyarakat dengan lebih baik. Saya tidak ingin anak-anak di desa saya membutuhkan waktu 10 tahun lagi untuk memahami hal ini atau kehilangan kesempatan,” kata Saran.
Dengan dimulainya pandemi ini, perjalanan Saran untuk lebih memahami dunia sepertinya menemui hambatan. Setelah hampir sembilan tahun, ia kembali ke Koloni Ambedkar selama 13 bulan tanpa akhir. Dia menyaksikan anak-anak dikirim ke pabrik kapas untuk mendapat penghasilan Rs 300 sehari.
“Saya pikir orang dewasa akan melakukan apa saja demi uang. Namun selama lockdown, saya mulai melihat sesuatu dari sepatu mereka. Tindakan mereka hanya berdasarkan kebutuhan mereka dan mereka tidak boleh disalahkan atas hal itu,” katanya. Saran kemudian memutuskan desa Karadipatti membutuhkan perpustakaan.
Namun tidak semua warga diterima di perpustakaan. Keluarga Saran, yang mendukung mimpinya, menghadapi ancaman dari umat Hindu di kota. “Untuk pertama kalinya gambar Ambedkar dilukis di dinding desa ini. Tindakan ini sangat membuat mereka jengkel,” kata seorang warga yang enggan disebutkan namanya. Ancaman langsung dan tidak langsung memaksa mereka menutup toko selama lebih dari tiga bulan.
Namun perpustakaan telah dibuka kembali dan Saran berharap dapat mengadakan lokakarya dan acara di masa mendatang. Ia juga berharap suatu hari nanti dapat membangun gedung khusus untuk perpustakaan, karena ia menyewa ruangan tersebut saat ini.
Jadi, apa yang membuatnya tetap bertahan meskipun ada banyak rintangan? “Sayalah yang mendapat kesempatan untuk belajar. Jika bukan karena saya, siapa lagi yang mau melakukannya? Saya tidak memaksa siapa pun untuk membaca di sini. Saya hanya menciptakan ruang terbuka dan menyerahkan segalanya pada interpretasi pembaca.”