Layanan Berita Ekspres
KARUR: Salah satu sungai terpanjang di TN, Amaravathi banyak disebutkan dalam karya sastra era Sangam. Namun, zaman modern tidak begitu baik padanya. Amaravathi, juga dikenal sebagai Aanporunai, telah menjadi sumber irigasi penting bagi petani Tiruppur dan Karur selama berabad-abad. Berasal dari dekat lembah Manjampatti dan mengalir melalui dua distrik tersebut sejauh 282 km sebelum pertemuannya dengan Cauvery di Thirumukkudalur; itu adalah anak sungai terpanjang di Cauvery.
Selama beberapa dekade terakhir, cat dan industri lainnya di sepanjang tepian sungai telah membuang limbah dalam jumlah besar ke sungai, sehingga meracuni airnya. “Tingkat TDS (Total Dissolved Solids) di perairan Amaravathi telah melampaui angka 2.000,” kata Ramasamy, presiden Asosiasi Petani yang Terkena Dampak Irigasi dan Limbah Amaravathi. Perlu dicatat bahwa level TDS 500 pun dianggap berbahaya. “Kami mengajukan kasus ini ke Pengadilan Tinggi Madras pada tahun 2003, setelah itu beberapa unit pewarna ilegal ditutup,” tambahnya.
Namun, pada saat itu, kerusakan sudah terjadi. Menurut Ramasamy, sebagian lahan pertanian di Karur menjadi tandus akibat air sungai yang tercemar. “Meskipun pengadilan memerintahkan pemerintah untuk memberikan kompensasi sebesar `6,36 crore kepada sekitar 1.750 petani di Karur yang terkena dampak air limbah, baik pemerintah kabupaten maupun TNPCB belum melakukan hal tersebut,” katanya.
Saat dihubungi, petugas TNPCB Karur Ravichandran mengatakan kepada TNIE, “Meskipun pengadilan membentuk kewenangan dan memerintahkan unit pewarna untuk membayar kompensasi kepada petani, kewenangan tersebut kemudian dibubarkan setelah pembentukan NGT. “Sekarang, NGT menangani semua perselisihan. Karena unit pewarnaan ditutup selama lebih dari satu dekade, pemerintah kabupaten dan TNPCB tidak dapat memperoleh jumlah kompensasi dari mereka. NGT mempertahankan status quo dalam hal ini.”
Yang lebih buruk lagi bagi sungai tersebut, pemerintah kota Karur diduga membuang limbah yang tidak diolah ke sungai, sehingga menarik diri dari para aktivis lingkungan hidup. Namun Insinyur Kota Karur (ME) Nakheeran mengatakan kepada TNIE bahwa mereka sedang membangun sistem drainase untuk mengalihkan limbah. “Beberapa orang menyelundupkan pasir dan membuat sumur di dasar sungai, sehingga memperburuk situasi. Jika para preman ini tidak dikendalikan, Amaravathi akan segera menjadi sejarah,” kata Sundar, seorang aktivis sosial dari Karur. Atas tuduhan ini, Asisten Insinyur PWD Amaravathi Rajagopal mengatakan mereka telah melakukan inspeksi dasar sungai pada musim panas dan mengambil tindakan terhadap pencuri air.
Perlu diingat bahwa berdasarkan laporan TNIE bertajuk ‘A Cooum in the made in Karur’ pada tanggal 27 November 2020, Majelis Madurai Pengadilan Tinggi Madras suo motu mengetahui masalah tersebut dan memulai proses hukum terhadap para pencemar. Dalam seri kali ini, TNIE mengulas permasalahan yang melanda sungai-sungai yang mengalir di TN.